Cedera Bukan Halangan: Ja Morant Gemilang Bawa Grizzlies ke Playoff NBA

ORINEWS.id – Pemain All-Star dua kali, Ja Morant, sebelumnya berjanji bahwa cedera pergelangan kaki kanannya yang terkilir tak akan menghalanginya tampil dalam pertandingan play-in Memphis melawan Dallas demi memperebutkan tiket terakhir ke babak playoff Wilayah Barat, Jumat malam.

Ternyata Morant bukan hanya bermain — ia tampil gemilang sejak awal dan kembali menambah koleksi momen spektakulernya dengan sebuah dunk satu tangan yang membuat rekan setimnya, Desmond Bane, berteriak “Showtime!” setelah Morant melayang tinggi dengan mata sejajar ring basket.

Morant mencetak 16 dari total 22 poinnya di babak pertama, dan Memphis tidak pernah tertinggal dalam kemenangan 120-106 untuk merebut posisi unggulan ke-8 serta tiket ke Game 1 melawan unggulan teratas Oklahoma City pada hari Minggu.

“Aku bahkan tidak bisa merasakannya… jadi aku tetap main,” ujar Morant sambil tertawa.

Bane sendiri tidak pernah meragukan Morant akan turun ke lapangan.

“Dia pemain tipe MVP, tontonan berjalan,” kata Bane. “Aku senang dia bisa tampil. Aku tahu dia pasti hadir.”

Morant awalnya berstatus diragukan untuk tampil hingga Jumat sore, sementara tim medis berupaya memulihkannya tepat waktu. Status bermainnya baru diumumkan sekitar 30 menit sebelum pertandingan dimulai.

Cedera Morant terjadi pada kuarter ketiga hari Selasa saat melawan Golden State dalam perebutan unggulan ke-7. Ia terjatuh di kaki Buddy Hield dan mengalami keseleo. Ia sempat keluar dari lapangan dan kembali di kuarter keempat, tetapi hanya mencetak empat poin saat Grizzlies kalah 121-116.

Menjelang pertandingan, Morant muncul terlambat saat pemanasan untuk menguji kakinya — ditemani putrinya yang masih kecil. ESPN melaporkan bahwa ia menerima suntikan kedua untuk pergelangan kakinya beberapa jam sebelum pertandingan.

Ia sesekali tampak terpincang menuju garis lemparan bebas, tapi itu satu-satunya tanda bahwa Morant sedang bermain dalam kondisi cedera. Ia menyelesaikan pertandingan dengan 9 rebound, 7 assist, dan 3 steal, sebelum pelatih sementara Tuomas Iisalo menarik para starter di menit-menit akhir untuk beristirahat. Morant total bermain selama 33 menit dan membawa Grizzlies meraih kemenangan penting.

Momen terbaik malam itu datang saat Morant menyusup ke dalam lane dan melompat tinggi untuk melakukan putback dunk dari tembakan meleset Santi Aldama — menggunakan tangan kanan untuk melakukan slam dunk keras yang membuat arena bergemuruh.

Jaren Jackson Jr. yang sudah sering melihat keajaiban Morant di lapangan pun menyebut dunk tersebut sebagai hal yang “gila”.

“Dia melakukan apa yang biasa dia lakukan,” kata Jackson. “Dan dunk itu benar-benar jadi suntikan energi di waktu yang pas. Dia mendunk tepat di atas kepala Santi. Gokil.”

Pelatih sementara Grizzlies, Tuomas Iisalo, yang baru menangani tim musim ini dan ini adalah pertandingan ke-11-nya sebagai pelatih kepala, juga mengaku terkesan dengan aksi dunk Morant.

“Dia melakukan hal-hal yang aku rasa tidak bisa dilakukan manusia lain di planet ini,” kata Iisalo. “Sebagai pelatih, aku berusaha tetap tenang dan fokus pada solusi, tidak terbawa emosi, karena peran pelatih adalah pengambil keputusan. Tapi aksi seperti itu benar-benar menggoda sisi emosiku. Itu permainan yang luar biasa.”

Morant dibatasi hanya bermain 50 kali musim reguler ini karena cedera. Namun ia sudah tampil dalam 19 pertandingan playoff selama tiga kali keikutsertaan Memphis di postseason sejak ia dipilih sebagai urutan ke-2 secara keseluruhan di NBA Draft 2019. []